Het was even spannend of de weergoden de honderden scholieren die vandaag van start gingen aan de Junior Challenge gunstig gezind zouden zijn, maar dat bleek het geval en zo werd de wedstrijd net onder prima omstandigheden afgewerkt. Vol enthousiasme kwamen de leerlingen van tientallen middelbare scholen zojuist over de finish nadat ze 380 meter hadden gezwommen, 18 kilometer hadden gefietst en nog eens ruim 4 kilometer harden hardgelopen.
De Junior Challenge is traditiegetrouw het begin van het Challenge Almere-Amsterdam weekend en zo ook vandaag. Eén van de leerlingen die vanmiddag het Weerwater in dook voordat er ook nog gefietst en gelopen werd, was Melissa. “Het water was koud, maar ik heb er toch van genoten. Ik doe aan dansen dus ben niet bekend met de triathlonsport, maar ik vond het wel een hele leuke ervaring. Eigenlijk had ik niet gedacht dat ik het zo leuk zou vinden; ik zag er best een beetje tegenop omdat het grote afstanden zijn, maar ik had nog best een stukje door gekund. Het was leuk om allemaal mensen langs de kant van het parcours te zien en dat iedereen ook voor ons aan het juichen was.”
Race Director Richard Belderok vindt dat eigenlijk heel begrijpelijk. “De Junior Challenge is bedoeld om kinderen enthousiast te maken voor de prachtige triathlonsport. Het zijn de helden van nu én de helden van de toekomst en het is geweldig dat ze zich allemaal wagen aan deze toch wel pittige uitdaging. Almeerders weten dat te waarderen en komen altijd kijken naar de Junior Challenge. Natuurlijk klappen we dan voor al die scholieren; we kunnen daar alleen maar respect voor hebben.”
Mark was een andere scholier die vandaag het uiterste van zichzelf vroeg tijdens de Junior Challenge. Al op de fiets vond hij het zwaar. “Zwemmen en fietsen doe ik eigenlijk nooit, dus in het water werd ik al moe en op de fiets begonnen mijn benen te verzuren; vooral de stukken met wind tegen. Maar ik zit op voetbal, dus dat hardlopen ging prima. Ik heb toen nog heel veel jongens en meisjes ingehaald”, lacht hij.
Challenge Almere-Amsterdam viert dit jaar haar 41e editie. Later vandaag staat nog de Rabo Business Relay en Family Relay op het programma. Op vrijdag 9 september volgt de Senior & No Limit Challenge en op zaterdag 10 september vindt de belangrijkste wedstrijd plaats: het Europees Kampioenschap over de Long Distance (3.8 kilometer almere, 180 kilometer fietsen en 42.2 kilometer hardlopen). Daarnaast wordt op die dag ook de Middle Distance (halve triathlon) gehouden.
De uitslagen naar de Junior Challenge zijn hier te vinden: https://results.sporthive.com/events/6973190442378579456
