Een jaar lang werd er hard gewerkt – door zowel organisatieteam als de honderden vrijwilligers – om Challenge Almere-Amsterdam 2026 een spectaculaire editie te maken en de start vandaag is alvast veel belovend. Ondanks een klein smetje dat er bij de Junior Challenge niet werd gezwommen, was de opening van de oudste triathlon van Europa, die ook nog eens haar 45e editie viert, er één om niet snel te vergeten.
Circa 4500 deelnemers staan er dit weekend in Almere aan de start, goed voor een recordeditie. Ook vandaag, tijdens de Junior Challenge, werd met 550 deelnemers al meteen een record gebroken. Alle deelnemers, variërend in de leeftijd tussen de twaalf en achttien, liepen 1 kilometer, fietsten er 9 en trokken tot slot nogmaals de hardloopschoenen aan voor een run van 2 kilometer. Dat de triathlon werd omgetoverd tot een duathlon, had te maken met een iets verhoogde blauwalg-waarde in het Weerwater, waardoor de omgevingsdienst een zwemwaarschuwing uitstuurde. Ondanks dat de waterkwaliteit voldoet aan alle door de Nederlandse en internationale Triathlon Bond gestelde kwaliteitsnormen, werd vanuit ethische overweging toch besloten de (jonge) kinderen niet te laten zwemmen. Alle andere zwemonderdelen bij Challenge Almere-Amsterdam gaan door.
Terug naar het sportieve feest, want ondanks het aangepaste format, werd er met het mes tussen de tanden geracet door alle scholieren. Bij de dames was er winst voor Emma Rimmelzwaan, die na 32:08 minuut over de finish kwam. De strijd om het podium was close en spannend, want Lisa Rimmelzwaan werd tweede in 32:15 en maakte daarmee het familiaire feestje compleet. Merel van Luttervelt was in 32:35 goed voor het brons.
Bij de mannen waren de verschillen iets groter dan bij de dames, maar nog steeds klein. Floris Tas was de snelste atleet en won de Junior Challenge in een tijd van 30:25. Vincent van der Heijde werd tweede in 31:10 en Stijn Beekman derde in 31:13. “De Junior Challenge is altijd het eerste onderdeel van Challenge Almere-Amsterdam, en ieder jaar zie ik ook weer waarom dat is”, aldus Race Director Richard Belderok. “Dit is waar de liefde voor de triathlonsport begint. Je ziet enthousiasme, passie en ook fanatisme. Mooi om te zien dat er honderden mensen langs de kant stonden om al deze jonge helden aan te moedigen.”
Na de Junior Challenge vond ook de voor bedrijventeams altijd populaire RABO Business Relay plaats. In teams van drie collega’s gingen circa honderd teams de strijd met elkaar aan over de ultrakorte afstand van 380 meter zwemmen, 9 kilometer fietsen en 2 kilometer hardlopen. “Ook een prachtig onderdeel, omdat we daar atleten van álle niveau’s zien. Hier starten triatleten die al jaren in de sport meedraaien, maar ook mensen die nog nooit een triathlon hebben gedaan of überhaupt van de sport gehoord hebben. Na afloop vinden al deze mensen elkaar, doen samen een borrel, en is er de tijd om te netwerken. We kijken met zeer goed gevoel terug op deze eerste dag van Challenge Almere-Amsterdam”, besluit Belderok. “En met een minstens zo’n goed gevoel naar de komende dagen.”
Challenge Almere-Amsterdam gaat morgen – vrijdag 11 september – verder met onder andere de Senior & No-Limit Challenge. Zaterdag 12 september is de belangrijkste wedstrijddag, met als hoofdmodus het Europees Kampioenschap Long Distance en de altijd populaire Middle Distance. Challenge Almere-Amsterdam viert dit jaar haar 45e jubileum.
Bekijk alle uitslagen van de Junior Challenge en RABO Business / Family Relay hier.
