Het is de op-een-na oudste Long Distance triathlon ter wereld, één van de snelste parcoursen ter wereld en zoals altijd komen ook in 2024 weer een aantal wereldtoppers naar Nederland om mee te doen aan Challenge Almere-Amsterdam. Op 14 september wacht een spannende strijd over 3.8 kilometer zwemmen, 180 kilometer fietsen en 42.2 kilometer hardlopen en op de finish zal blijken welke atleten zich Europees Kampioen mogen noemen.
Dat daar een snelle tijd voor nodig is, lijkt evident: Challenge Almere-Amsterdam hoort al jaren tot de top tien snelste races ter wereld en bij de mannen was het vorig jaar nog Nederlander Menno Koolhaas die het parcoursrecord aanscherpte tot 7:36:36, een tijd die tot de dag van vandaag tot de verbeelding spreekt. Dit jaar zal er hoe dan ook een poging worden gedaan om die tijd aan te vallen en mag er een spannende strijd verwacht worden tussen zowel internationale toppers als Nederlandse helden.
Op papier lijken de grootste kanshebbers voor de eindoverwinning de Duitser Florian Angert, de Zweed Jesper Svensson en Brit Joshua Lewis. Angert, die nooit eerder in Almere in actie kwam, meldde zich relatief laat aan voor de wedstrijd, maar heeft zijn vizier vol op de overwinning gericht. Datzelfde geldt voor Svensson, die tijdens het WK Long Distance (2021) in Almere al eens liet zien wel uit de voeten te kunnen in de polder; hij werd toen tweede achter een ontketende Kristian Hogenhaug en is met zijn eindtijd van toen (7:39:25) nog steeds de derde snelste man ooit in Almere.
Zeker ook één van de kanshebbers is Milan Brons: de triatleet die uit Almere komt, meldde zich ook onlangs aan en is, na zijn derde plaats van vorig jaar, hongerig naar meer. Met een persoonlijk record van 7:48:46 is Brons één van de snellere mannen binnen het veld, dus de ogen zullen zeker op hem zijn gericht. Datzelfde geldt voor zijn landgenoot Pim van Diemen, die vorig jaar vijfde werd en weliswaar een langzamer persoonlijk record heeft, maar dit jaar al meerdere keren liet zien in vorm te zijn en onlangs nog Nederlands Kampioen Middle Distance werd.
Als outsiders worden onder andere Lukasz Wojt (DUI) en Jorik van Egdom (NED) gezien. Van Egdom heeft nog nooit een Long Distance volbracht, maar stond in 2021 wel aan de start van de Olympische Spelen in Tokyo en werd in die tijd gezien als één van de meest talentvolle Short Distance specialisten van Nederland. Wojt is vrijwel steevast de snelste zwemmer bij alle wedstrijden waar hij meedoet en zal op de fiets en tijdens het lopen alles op alles moeten zetten om zijn concurrenten voor te blijven.
Vuurwerk verwacht in vrouwenrace
Net als in de mannenrace mag ook vuurwerk worden verwacht van de vrouwenrace. Titelverdedigster Els Visser is er dit jaar niet bij, dus dat opent perspectief voor de runner-up van vorig jaar: Marlene de Boer. De Nederlandse topatlete hoopt dolgraag voor thuispubliek te winnen en liet de afgelopen weken – met twee internationale overwinningen in Kopenhagen en Poznan – al zien in uitstekende vorm te verkeren.
De Boer komt onder andere Michelle Vesterby tegen: de Deense is een allesbehalve onbekende atlete in Almere, stond er meerdere malen aan de start en ook het podium werd al eens beklommen. Dit jaar zal haar laatste keer zijn – in ieder geval als profatlete – want na Challenge Almere-Amsterdam zegt Vesterby vaarwel tegen het leven als profatlete: des te meer reden om nog één keer het uiterste van zichzelf te vragen, alles te geven en met niks minder dan de overwinning genoegen te nemen.
Ook met die twee vrouwen is het nog lang niet gedaan met de kanshebbers voor Challenge Almere-Amsterdam: Magda Nieuwoudt staat bijvoorbeeld aan de start en de Zuid-Afrikaanse triatlete bleek vorig jaar de meest succesvolle atlete binnen het Challenge Family circuit. Dit jaar werd het wellicht iets stiller qua successen, maar Nieuwoudt weet wat er voor nodig is om grote wedstrijden te winnen en zal die ervaringen zeker met zich meedragen in de strijd om de eindoverwinning.
‘Miss Almere’ Lina Kristin-Schink is er, eigenlijk zoals altijd, ook weer bij. De Duitse topatlete stond haast ontelbaar vaak aan de start in Almere en geeft ook dit jaar weer acte de précence. Net als de Franse Camille Deligny wordt Kristin-Schink als één van de gevaarlijke outsiders gerekend.
Challenge Almere-Amsterdam
Challenge Almere-Amsterdam vindt plaats van 12-14 september. Op zaterdag 14 september staat het EK Long Distance op het programma, evenals de altijd populaire Middle Distance. Burgemeester Hein van der Loo geeft om 7:10 uur lokale tijd het startsein voor de elite vrouwen en om 7:25 uur lokale tijd het startsein voor de elite mannen. De wedstrijd wordt via www.challenge-family.live gratis en live uitgezonden van start tot finish, evenals op Omroep Flevoland. In totaal gaan circa 3.000 atleten van start en helpen 800 vrijwilligers om Challenge Almere-Amsterdam tot een succes te maken.
