Met een door regen en wind uitgestelde start van de Recruit-a-Student Junior Challenge was het even schakelen voor de organisatie, maar uiteindelijk is de eerste dag van Challenge Almere-Amsterdam een meer dan geslaagde geworden. Met vierhonderd enthousiaste leerlingen en daarna een succesvolle RABO Business Relay, Family Relay en Breach Student Relay, kan worden teruggekeken op een mooie aftrap van een weekend waarin maar liefst 3250 atleten van start gaan bij de oudste triathlon van Europa.
Dat het in de middag wel eens slecht weer kon worden, was op voorhand al duidelijk. Dat er uitgerekend rond de start van de Recruit-a-Student Junior Challenge een flinke regenbui viel met mogelijk ook onweer, noopte de organisatie de start niet alleen met een uur te verplaatsen, maar ook het zwemonderdeel af te lasten. “Veiligheid staat altijd voorop”, aldus Race Director Richard Belderok daarover. “Hoe vervelend ook; zo’n keuze is dan makkelijk gemaakt. Het is het enige juiste wat je op zo’n moment kunt doen. Zeker met kinderen ben je éxtra voorzichtig.”
Het uitstellen van de start en het afgelasten van het zwemonderdeel had overigens geen effect op het plezier waarmee de circa 400 scholieren aan hun wedstrijd over nu dus 9 kilometer fietsen en 2 kilometer hardlopen begonnen. En het ging hard, want het was Niels van der Meer die met een tijd van 24:16 minuut wist te winnen. Minstens zo knap was de prestatie van Nina Tjallingii; zij kwam als eerste meisje over de finish, maar hield op Van der Meer na, ook alle jongens achter zich. Bij de jongens werd het podium gecomplementeerd door Merlijn Boswijk (25:41) en Owen Nijenhuis (26:08). Achter winnares Tjallingii (25:27) waren het Emma Rimmelzwaan (27:31) en Julia van Well (27:57) die ook het overall podium mochten betreden.
Na de Recruit-a-Student Junior Challenge volgden dus nog de RABO Business Relay, Family Relay en Breach Student Relay en met circa 100 teams aan de start – bestaande uit drie atleten per team – was dat een genot om te zien. Deze atleten trapten wel af met een zwemonderdeel van 400 meter en moesten daarna dus ook 9 kilometer fietsen en 2 kilometer hardlopen. “Alles bij elkaar is dit altijd een prachtige dag vol met mooie races om het Challenge Almere-Amsterdam weekend af te trappen”, aldus Belderok.
Vrijdag 12 september staan een Senior & No-Limit Challenge op het programma en is er een Medi-Mere Kids Run, wordt er om 12:30 uur een live 3athlon Praat podcast opgenomen waarin topfavorieten Els Visser en Tristan Olij aanschuiven, maar dan gaat het vizier volledig richting zaterdag 13 september. Dan vindt het Europees Kampioenschap Long Distance plaats in Almere, evenals de altijd populaire Middle Distance.
De wedstrijd – waarin de wereldtop aan de start staat en waarin een aanval gedaan zal worden op het parcoursrecord – is de hele dag live te volgen via YouTube, Instagram en Omroep Flevoland.
