Twee Nederlanders op het hoogste treetje van het podium bij Challenge Almere-Amsterdam: het is al meer dan tien jaar niet gebeurd, maar uitgerekend vandaag, tijdens het Europees Kampioenschap, gebeurde het. Op een nu al historische dag liep Menno Koolhaas in een parcoursrecord van 7:36:36 naar de snelste tijd ooit in Almere – en daarmee de Europese titel – terwijl Els Visser net boven het parcoursrecord bleef steken, maar desalniettemin in een grandioze eindtijd van 8:36:25 finishte en zich tot Europees Kampioen kroonde.<\/p>\n
Menno Koolhaas ging meteen tijdens het zwemmen \u2013 volledig volgens de verwachtingen overigens \u2013 in de aanval. Daarbij werd hij gesteund door Lukasz Wojt (GER), die de Nederlander op vinkentouw nam en zo kwamen ze gezamenlijk uit het water. Met een prima voorsprong op onder andere titelverdediger Kieran Lindars (GBR), debutant Tom Bishop (GBR), Nederlanders Evert Scheltinga en Milan Brons en ook \u00fcberbiker Andrew Starykowicz (USA), begonnen Wojt en Koolhaas aan het fietsen.<\/p>\n
Koolhaas onverwachts dominant op de fiets<\/strong><\/p>\n Ook al vreesde Koolhaas het fietsen een beetje \u2013 niet per definitie zijn sterkste onderdeel, zo gaf hij aanloop naar de race toe \u2013 was het de Nederlander die al snel wegreed bij Wojt en dus in zijn eentje aan de leiding kwam. Achter hem werden diverse groepjes gevormd en kreeg de wedstrijd steeds meer vorm, maar bleek het uiteindelijk de Zweed Jesper Svensson die naar voren reed en net voorbij de 90 kilometer aansloot bij Koolhaas. Ondertussen vormde zich achter de twee mannen, op ongeveer twee minuten, een groepje met Starykowicz, Lindars en de teruggezakte Wojt. Maar, wat zij ook probeerden; dichterbij het leidende duo kwamen de drie aanvankelijk niet.<\/p>\n Tot in de laatste kilometers van het fietsonderdeel, want toen begonnen voornamelijk Starykowicz en Lindars echt gas te geven \u2013 dat kwam Wojt duur te staan en de Duitser zakte toen snel weg \u2013 om uiteindelijk tien kilometer voor T2 aansluiting te vinden bij de kopgroep. Vanaf dat moment was het even naar elkaar kijken in afwachting van wat er zou gebeuren, maar echte verschillen ontstonden er in die laatste kilometers van het fietsen niet meer.<\/p>\n Race wordt snel tijdens de marathon beslist, Koolhaas naar record<\/strong><\/p>\n Tijdens de run wel: Koolhaas vertrok meteen op hoog tempo en al in de eerste kilometer pakte hij een voorsprong op Lindars. Svensson en Starykowicz hadden meer moeite met het tempo en lieten een groter gat vallen. Geen wonder ook, want Koolhaas liep de eerste 21 kilometer in 1:17 uur en lag daarmee al vroeg in de marathon op ramkoers om het parcoursrecord van Hogenhaug (7:37) te verbeteren. Onder de warme omstandigheden kraakten sommige atleten, maar Koolhaas niet. Pas in de laatste kilometers zakte zijn tempo een beetje in, maar toen had hij al de basis gelegd voor zijn prachtige eindtijd van 7:36:36. Eens te meer bleek waarom Challenge Almere-Amsterdam bij de tien snelste wedstrijden ter wereld behoort.<\/p>\n Lindars strompelt over finish, snel weer ok\u00e9<\/strong><\/p>\n Na de finish van Koolhaas ontvouwde zich een enigszins heftig schouwspel: titelverdediger Lindars kreeg het enorm zwaar in de laatste kilometers en werd opgejaagd door Almeerder Milan Brons, die op zijn beurt aan de race van zijn leven bezig was. Lindars zette alles op alles om Brons voor te blijven en ging daarbij zo diep, dat hij uiteindelijk zwalkend over de finish kwam en eenmaal op de finishstreep op de grond belandde en door medici werd vervoerd. Zijn geweldige tweede plaats in een tijd van 7:48:30 verschoof daarmee even naar de achtergrond, maar een klein half uur na zijn finish liep hij alweer over het evenemententerrein en drukte hij iedereen op het hart dat hij ok\u00e9 was. \u201cIk wilde hier per se de finish halen. En de tweede plaats veiligstellen. Dat heb ik dus gedaan\u201d, sprak hij met een grote lach.<\/p>\n Almeerder Brons derde in droomtijd<\/strong><\/p>\n Kort achter Lindars was het dus Almeerder Milan Brons die derde werd in een tijd van 7:49:49. Voor Brons kwam daarmee een jongensdroom uit om onder de acht uur te duiken. Zijn derde plaats op het Europees Kampioenschap was daarmee de kers op de slagroomtaart en alle ingredi\u00ebnten voor een grandioze dag kwamen zo bij elkaar.<\/p>\n Tekst gaat verder onder video<\/p>\n